康熙八年，安微省仙源县举子王致和进京考试名落孙山，欲归故里，又苦于路费无着，只好留京等下科再考。幼时曾在家做过豆腐的王致和为维持生计，便在所住的北京前门外延寿寺街羊肉胡同“安徽会馆”内，用手推的小磨，每日磨上几升豆子做成豆腐沿街销售。有一次，豆腐卖不出去，剩下较多，又时值夏季，怎么办？猛然他想起家乡有用豆腐制成酱豆腐的一道菜，但具体不知怎样做法。于是他试着将豆腐切成小块，加盐及花椒封在坛里，一直没管它。到秋凉之后，他才想起这些豆腐块来；这天，他刚打开坛盖，一股臭气扑鼻而来，再仔细一看，豆腐已呈绿色了。他好奇地入口试尝，味道却很美，送邻里人品尝，也一致称赞。从此，王致和的臭豆腐扬名了。王致和官运不通，屡试不中，至康熙十七年（公元1678年），他索性在延寿寺街西路建作坊立招牌：“王致和南酱园”，雇师招徒，专做起臭豆腐的买卖来了。

到了清末，王致和的臭豆腐竟成了慈禧太后的御膳珍品。那时，御膳房每天要为慈禧准备一碟用炸好的花椒油烧过的臭豆腐，而且必须是当天新从“王致和南酱园”买来的。但有时去买晚了或赶上王致和“停业盘底”，买不到新的，太监们就只好用剩下的顶替。为人狡诈的慈禧考验侍奉她的太监，有一次在进膳时，把一粒花椒暗藏在臭豆腐中。到了第二天进膳时，慈禧拔开碟中的臭豆腐一看，那粒花椒果然还在，于是她严厉地处罚了主管太监。从此，太监们只好到“王致和南酱园”去求方便，以保证不误“上用”。

臭豆腐一经“上用”，身价更高了。王致和门前的三块立匾，均彩绘龙头，以示大内上用。“王致和南酱园”六个字，分做两块匾，分别由状元孙家鼎、鲁琪光书写。孙家鼎还为其写了两副门对，一副：“致君美味传千里，和我天机养寸心”；另一副：“酱配龙蹯调芍药，园开鸡趾钟芙蓉”。两副门联四句的头一个字合起来就是：“致和酱园”。